Dag 1: Ankomst till Dublin, sightseeing i Belfast med besök på Titanicmuseet samt pubmiddag (M)
Till Irland och Dublin blir vi välkomnade med den gaeliska frasen céad míle fáilte – a houndred thousand welcomes! Vi landar på flygplatsen i Dublin på förmiddagen och tar oss sedan med buss vidare till Nordirlands huvudstad Belfast, vår bas för de kommande dagarna. Gränsen mellan republiken Irland och Nordirland är inte markerad med en fysisk gräns, och de allra flesta märker inte ens när vi korsar gränsen förrän de ser att vägskyltarna har ändrat utseende och att valutan har ändrats från euro till engelska pund.
Väl ankomna till Belfast är det dags för vår stadsrundtur, där vi får ta del av stadens många sevärdheter. Belfast hade sin storhetstid i början av 1900-talet då många stora industrier växte fram, och man märker tydligt vad dåtidens prakt och pengar förde med sig när man tittar runt på stadens välsmyckade byggnader och iögonfallande arkitektur. Detta kan vi bland annat se på det förnämliga rådhuset Grand City Hall som är placerat mitt i staden, och på parlamentsbyggnaden Stormont i stadens östra del. Därutöver finns det otaliga exempel på den för sekelskiftet typiska byggnadsstilen, exempelvis Grand Opera House och The Ulster Hall, som båda bidrar till att fullända bilden av Belfast som Nordirlands största viktorianska stadspärla.
Bild: Belfasts vackra rådhus Grand City Hall skvallrar om stadens viktorianska era
Belfasts historia är turbulent, och vittnar om mer än bara välstånd och goda tider. Den nordirländska konflikten mellan protestanter och katoliker balanserade på sin yttersta spets under andra halvan av 1900-talet, mellan 1969 och 1997. De här åren kallas även för The Troubles. Under den här tiden var Belfast närmast en krigszon med militär närvaro, bomber och terroraktioner. Flera kvarter i staden var no-go zones, bland annat arbetarkvarteren, det katolska Falls och det protestantiska Shangkill där gatubråken ofta utspelade sig. Idag berättar de politiska väggmålningarna på husgavlarna om minnena från forna tider, och Belfast är idag en fredlig stad som har korats till en av Europas tre säkraste platser att besöka.
Bild: Det häftiga Titanicmuseet är en höjdpunkt under vår tid i Nordirlands huvudstad Belfast
Efter stadsrundturen ges vi tid att inta en lunch på egen hand innan vi åter strålar samman för att besöka det minst sagt imponerande Titanicmuseet. Museet ligger beläget vid hamnen och River Lagan, inte långt från området där det ursprungliga 269 meter långa fartyget HMS Titanic byggdes och sjösattes år 1912. På museet kan man gå in i olika gallerier som bidrar till att fullända den tragiska historien om det osänkbara fartyget som endast fyra dagar in på sin jungfruresa kolliderade med ett stort isberg mitt ute på Nordatlanten och sjönk till havets botten. Det finns många spännande detaljer på museet, bland annat originalritningarna från fartyget, och det hela illustreras med hjälp av interaktiva skärmar och vackra detaljer.
När kvällen kommer äter vi en gemensam middag. Vi promenerar till en närliggande pub, där vi blir serverade en välsmakande tvårättersmiddag.
Dag 2: Carrick-a-Rede och Giant's Causeway (F)
Ingen resa till de iriska öarna vore väl komplett utan en rejäl dos naturupplevelser. Idag ska vi därför ta oss hela vägen upp till den nordirländska Causewaykusten. Dagens första stopp blir vid den spektakulära hängbron vid Carrick-a-Rede som förbinder ön Rocky Island med fastlandet. Den ursprungliga hängbron uppfördes av lokala fiskare för 350 år sedan, men dagens modernare utgåva har blivit en turistattraktion som årligen besöks av tusentals. Vad som inte blivit mindre fascinerande trots de gångna 350 åren är upplevelsen av att vandra längs den blott 20 meter långa bron som hänger 30 meter ovanför Atlantens vågor. En del kan tycka att det krävs både äventyrslust och mod för att korsa bron, men vi kan garantera att den är säker nog även för den höjdrädda. Från Rocky Island belönas man med en fascinerande utsikt över Rathlin Island, Skottland och hela Causewaykusten.
Bild: Hängbron vid Carrick-a-Rede kan tyckas skrämmande men bjuder in till en naturupplevelse utöver det vanliga
Vi åker sedan vidare mot Giant's Causeway – ett imponerande naturfenomen som återfinns på UNESCO:s världsarvslista. Landskapet uppstod naturligt efter vulkaniska utbrott för 60 miljoner år sedan och består av 40 000 sexkantade basaltkolonner i olika storlekar, uppdelade på en cirka tre kilometer lång sträcka. Som så mycket annat på Irland har även Giant's Causeway sin alldeles egen plats i den irländska mytologin.
Sägnen säger att den irländska jätten Finn McCool blev rasande när han fick höra att den skotska jätten Benandonner hånade hans sätt att slåss. Han fäste då ett meddelande på en sten och kastade den hela vägen till Skottland, och meddelandet lät Benandonner få veta att han utmanats av sin irländska like. Benandonner kastade tillbaka en sten med meddelandet att han inte kunde anta utmaningen för att han inte kunde simma och därför inte kunde komma till Irland. Finn McCool ville inte låta Benandonner komma undan så lätt så han skapade en bro – en causeway – av pelarlika stenar, men när Benandonner slutligen tog sig till Irland jagades han direkt tillbaka till Skottland av Finn McCool. Han sägs ha kastat stora jordklumpar efter Benandonner, och en av bitarna skapade ett hål som fylldes med vatten och blev till den Irländska sjön Lough Neagh, medan en annan jordklump landade i havet och bildade ön Isle of Man.
Bild: Häftiga Giant's Causeway – en naturligt skapad attraktion som blivit föremål för gamla iriska folksägner
När dagen går mot sitt slut vänder vi tillbaka mot Belfast, där kvällen är fri att tillbringa på egen hand. Precis som Dublin är även Belfast känd för sina många pubar. Ta vägen förbi Crown Liquer Saloon på Victoria Street, vars häftiga inredning garanterar en spännande kväll.
Dag 3: Besök vid Newgrange, transfer och panoramatur i Dublin (F)
Efter två härliga och fartfyllda dagar i Belfast har det blivit dags att återigen sätta kurs söderut mot den irländska huvudstaden. Längs vägen stannar vi till för ett stopp vid Newgrange, en imponerande förhistorisk gravhög belägen i Boynedalen i County Meath. Newgrange är en del av det UNSCO-klassade världsarvsområdet Brú na Bóinne, som förutom Newgrange även inkluderar de två närliggande högarna Knowth och Dowth. De dateras till omkring år 3200 f.Kr., vilket innebär att dessa gravlämningar är äldre än både Stonehenge och de egyptiska pyramiderna. Gravhögen är enorm – cirka 76 meter i diameter och 13 meter i höjd – består av sten och jord och täcks av gräs. Inuti finns välvda kamrar med många utskurna komplexa stenmönster. Det är utan tvivel ett arkitektoniskt mästerverk.
Bild: Newgranges mystik och storartade arkitektur
Man kan dock ställa sig från om vad det har använts till. Ingen vet säkert, men naturligtvis är det många som spekulerar. Eftersom gravhögens placering har en stark koppling till solens cykel är en teori att platsen varit av religiös eller ceremoniell betydelse. Vid vintersolståndet tränger solens strålar nämligen in genom en öppning ovanför ingången och belyser kamrarna djupt inne i gravhögen. Att man valt att konstruera platsen på det här sättet indikerar på en djup förståelse för astronomi, och man kan bara spekulera om de stora teknologiska och astronomiska färdigheter som de neolitiska byggarna besatt. Att gravhögen varit en ceremoniell plats är alltså förmodligen i alla fall inte helt felaktigt, men närmare sanningen kommer vi knappast...
Bild: Vackra Dublin delas i två av Liffey River
Efter att vi förkovrat oss i detta irländska mysterium fortsätter vår färd mot Dublins absoluta centrum. På väg in i stan får vi uppleva dess silhuett från bussen under en panoramatur. Här märker man snabbt att Dublin verkligen är en liten storstad, där majoriteten av de stora sevärdheterna alla ligger på behörigt avstånd från varandra. Staden delas mitt itu av Liffey River, som på många sätt fungerar som en mittpunkt – historiskt, geografiskt och mentalt. Den sydliga delen präglas av det ekonomiska välställda borgarskapet, medan arbetarklassen håller till på nordsidan. Liffey benämns ofta som Dublins bankande hjärta.
Staden är en skattkammare av arkitektoniska pärlor, och den domineras av den georgianska byggnasstilen från 1700-talet, när många av stadens präktiga byggnader uppfördes. Den före detta tullbyggnaden Customs House, postkontoret, parlamentsbyggnaden och Dublins rådhus härstammar alla från den här perioden. Detsamma gäller kvarteret runt Merrion Square med de fashionabla radhusen och de färgsprakande dörrarna. Vi passerar också Dublin Castle och stadens två katedraler Christ Church och Saint Patrick, den senare uppkallad efter Irlands skyddshelgon.
Bild: Dublin är en stad att trivas i – inte minst tack vare de vackra färgerna
Dag 4: Stadsrundtur i Dublin och extrautflykt: Irländsk afton på The Merry Ploughboy Pub (F, M*)
Vi inleder vår dag med en stadsrundtur för att få en än mer fullödig bild av staden. Vi betraktar bland annat The Spire, tornet som reser sig hela 120 meter över marken, och vi korsar Liffey River vid O’Connell-bron. Bron, som nästan är lika lång som bred, förbinder de två flodbredderna och är en av stadens mest välbesöka knutpunkter. På Liffey Rivers sydliga flodbredd passerar vi anrika Trinity College som täcker ett stort område med parker och vackra byggnader. Utöver att vara universitet och kollegium så huserar Trinity College också nationalbiblioteket med det imponerande, 65 meter långa Long Room, samt den enastående The Book of Kells, som dateras enda tillbaka till 800-talet. Boken är en nationalklenod och är vackert illustrerad av irländska munkar. Efter stadsrundturen kan vi kanske passa på att ge Trinity Collage ett längre besök – det är det värt!
Turen tar oss vidare till två av Dublins huvudstråk, O'Connell Street och Grafton Street. På den senare finner vi en annan av Dublins ikoner, nämligen statyn av fiskehustrun Molly Malone, som många säkert känner igen från The Dubliners välkända låt Cockles and Mussels, eller In Dublin's Fair City, som den också kallas. Sist men inte minst rundar vi Temple Bar och det närliggande området – dåtidens fattigmanskvarter som idag är Dublins festliga och kulturella centrum. Här är det lätt att känna livet i sig med massvis av restauranger, gallerier, konsthantverkare, second hand-affärer, gatumusikanter och stämningsfulla pubar där det ofta underhålls med levande folkmusik.
Bild: Dublin bjuder på både högkultur på Trinity Collage och kultur av det lite mer uppsluppna slaget på anrika Temple Bar
Eftermiddagen är fri att tillbringa på egen hand. Som många andra storstäder har Dublin ett rikt utbud av museer och gallerier som är värda ett besök. Om vikingar och medeltiden lockar så bör du ta vägen förbi museet Dublina, och om du är konstintresserad ska du inte missa ett besök på IMMA, Irish Museum of Modern Art. För dig som vill ha ett museibesök utöver det vanliga kan vi rekommendera fängelsemuseet Kilmainham Gaol, där du får möjlighet att lära dig mer om hela den irländska historien. Här har män, kvinnor och barn suttit fängslade för allt från stöld och snatteri till deltagande i det välkända påskupproret 1916. Missa inte detta unika tillfälle att ta del av stadens historia.
För dig som vill låta smaklökarna stå i centrum leder vägen till The Guinness Storehouse – det välkända ölbryggeriet som är en av stadens största attraktioner där du får lära dig mer om den traditionella ölbryggningskonsten. På takbaren erbjuds du inte bara en slående utsikt över hela staden, utan också möjligheten att själv hälla upp en pinfärsk Guinness på fat och låta den stilla din törst. Du kan sen ta dig vidare till någon av de lokala whiskeyproducenterna – Jameson Distillery Bow St. och det nyöppnade Teeling Whiskey Distillery – som även de bjuder på rundvisning och efterföljande provsmakning av de gyllene, irländska dropparna.
Bild: Både historia och god smak får stå i centrum med fängelsemuseet Kilmainham Gaol och en välsmakande Guinness
På kvällen beger sig dem av oss som lagt till resans extrautflykt med buss till Dublins utkanter för en irländsk afton på anrika The Merry Ploughboys Gastro Pub. De fyra grabbarna Liam, Brian, Enda och Declan från bandet The Merry Ploughboys har spelat i samma band ända sedan år 1989. År 2006 valde de att köpa en egen pub, varefter de sedan lanserade sin egen show Irish Night, som blivit en stor succé och vunnit flera priser. Här får vi uppleva ännu en festlig kväll i musikens tecken fylld av härlig stämning, med irländsk livefolkmusik och show med sång och steppdansnummer. Musikerna och dansarna är verkligt skickliga och underhållande, och pricken över i:et blir förstås trerättersmiddagen som vi intar från långbordet framför scenen. Härlig pubstämning utlovas och kvällen kommer sannerligen bli ett kärt minne från resan.
Bild: På The Merryplough Boys går det undan!
Dag 5: Hemresa (F)
Resans sista dag är kommen, och efter frukost checkar vi ut från vårt hotell och beger oss mot flygplatsen, där vi boardar planet hem till Sverige. Go raibh maith agat, eller tack så mycket, säger vi och ser fram emot att återvända till denna speciella och händelserika plats i framtiden!
